Luftcylinder er en almindelig kraftaktuator, som i det væsentlige er en enhed, der konverterer komprimeret gasenergi til kontrollerbar lineær mekanisk bevægelse. Dens kernearbejdsprincip er afhængig af den kraft, der genereres af den tryksatte gas, der trænger ind i det lukkede kammer, og skubber en bestemt bevægelig struktur inde for at bevæge sig langs en fast akse.
Den bevægelige struktur kan strække sig i én retning eller trække sig tilbage i den modsatte retning ved at styre gasindløbs- og udløbsvejen og timing gennem en ekstern ventil. Hele processen afspejler den effektive konvertering af væskekraft (lufttryk) til lineær bevægelse. Dens hovedstruktur omfatter normalt en solid skal (cylinder), interne komponenter til bevægelse, nødvendige tætninger og gasindtag.
Kerneværdien af denne enhed er, at den giver en relativt direkte løsning til realisering af grundlæggende lineære drivfunktioner såsom skub, træk, fastspænding og løft i automatiserede eller mekaniserede systemer. Karakteristikaene for dens drivkraft og bevægelseshastighed er hovedsageligt relateret til det påførte gastryk og strømningshastighed. Som en typisk pneumatisk aktuator bruges den almindeligvis i industri- eller automationsforbindelser, der kræver enkel og pålidelig lineær bevægelse.